Bedroefd geven wij kennis van het overlijden van onze zeer gewaardeerde emeritus hoogleraar prof. dr. Els Burger (1941-2025) en universitair hoofddocent dr. Peter Nijweide (1942-2025). Zij vormden een markant echtpaar in de botbiologie. Els Burger en Peter Nijweide waren vriend, mentor, en leider van velen van ons die werkzaam zijn op het gebied van de calcium- en botstofwisseling. Zij waren echte giganten in dit veld, en ze zullen enorm gemist worden.

Els Burger werd geboren in Blora (Indonesië) op 5 maart 1941 en Peter Nijweide in Bandung (Indonesië) op 16 augustus 1942. Zij verhuisden beiden later naar Nederland. Na een studie Biologie aan de Universiteit van Utrecht promoveerde Els Burger in Leiden onder prof.dr. Gaillard.  Peter Nijweide studeerde Biochemie in Leiden, waar hij zijn doctorstitel behaalde onder prof.dr. Hekkelman.

Els Burger was professor Orale Celbiologie bij de tandheelkunde faculteit (Academisch Centrum Tandheelkunde Amsterdam; ACTA) aan de Vrije Universiteit Amsterdam van 1982 tot aan haar pensioen. Haar werk op het gebied van de celbiologie/mechanobiologie van bot was internationaal leidend, en werd gebruikt in de klinische praktijk van de tandheelkunde, endocrinologie, orthopaedie, en kaakchirurgie. Peter Nijweide was universitair hoofddocent Celbiologie aan de Universiteit van Leiden, tevens vanaf 1982 tot aan zijn pensioen. Zijn osteocyten-isolatietechniek leidde tot een doorbraak in de botbiologie, omdat het voor het allereerst mogelijk was om osteocyten en hun functie in bot te bestuderen. Els Burger en Peter Nijweide werkten nauw samen, met name op het gebied van de osteocytbiologie en de regeneratieve geneeskunde. In een vergrijzende maatschappij, waar ziekten van het spierskeletsysteem alleen maar toenemen en tot de grootste groep chronische ziekten behoren, was hun botonderzoek maatschappelijk gezien uiterst relevant.

Els Burger en Peter Nijweide hebben op indrukwekkende en legendarische wijze bijgedragen aan het botonderzoek in Nederland én internationaal. Hun wetenschappelijke nalatenschap is groot. Zij publiceerden verschillende basale en klinische onderzoeksartikelen in peer-reviewed tijdschriften. Een aantal daarvan werden sleutelpublicaties die het werk van anderen in het veld inspireerden om de botbiologie op een hoger plan te brengen. Zij ontvingen prestigieuze prijzen voor hun werk, o.a. van de American Society for Bone and Mineral Research. Op wetenschappelijke congressen gaven zij het meest inzichtelijke commentaar. Daarnaast was Els Burger mede-oprichter van de Nederlandse Vereniging voor Calcium- en Botstofwisseling (NVCB) in 1990, en tevens de eerste secretaris van het bestuur van de NVCB. Peter Nijweide was voorzitter van de lokale commissie die de zeer succesvolle Annual Meeting van de European Calcified Tissue Society (ECTS) organiseerde in Maastricht in 1999. De opbrengst van deze meeting was spek voor de kas van de NVCB.

Els Burger en Peter Nijweide hebben het onderzoek aan de botbiologie tot grote bloei gebracht. Zij waren een aimabele en erudiete inspiratie voor ons allen. Ze waren wereldreizigers, gepassioneerde lezers van wereldgeschiedenis, actieve tuinierders, en dierenliefhebbers. Hun enthousiasme voor wetenschap hebben zij op ons overgebracht. Wij zijn hen daar zeer dankbaar voor, en zullen hen enorm missen.

Jenneke Klein Nulend, PhD, Emeritus professor Orale Celbiologie

Astrid Bakker, PhD, Professor Orale Celbiologie

Peter Nolte, MD, PhD, Professor Orthopaedie

Afdeling Orale Celbiologie, Academisch Centrum Tandheelkunde Amsterdam (ACTA)

Universiteit van Amsterdam en Vrije Universiteit Amsterdam